粉末涂料雖然具有四“E”(Economical-經濟、Environmental-環保、Efficient-高效、Excellent performance-性能卓越)的優點，但它的一些弱點也是顯而易見的。如固化條件比較苛刻，固化溫度一般在180～200℃之間。若能降低固化溫度可降低能耗，是環保、節能減排的需要。固化溫度高，除了導致能耗高外，對一些不能耐高溫的基材，如塑料、木材等的涂裝受到限制，大大影響了粉末涂料應用領域的擴大。從進一步提高效率的角度來考慮，往往可以低溫固化的粉末涂料，在保持溫度不變的條件下，大大縮短固化時間，提高生產效率。因此實現粉末涂料的低溫固化，已成為粉末涂料業界的發展方向之一。
長期以來，從事粉末涂料以及相關配套領域如原材料、設備的同仁們的努力下，在粉末涂料低溫固化方面已取得了不小的進展。現在純環氧體系砂紋效果產品可以做到130℃/15分鐘固化。平面高光環氧體系可以做到140℃/15分鐘固化。但環氧的耐黃變和耐候性能差，不能用于戶外使用。較之環氧體系耐黃變好些的聚酯/環氧混合型體系砂紋產品也可以做135℃/15分鐘，平面高光產品可以做到150℃/15分鐘固化(流平稍差)。純聚酯體系砂紋產品可以做到140℃/15分鐘固化，平面高光可以做到160℃/15分鐘固化。但是純聚酯體系平面低光產品目前還是很困難。
實現粉末涂料超低溫固化在技術上有較大難度。首先，粉末涂料的固化體系是一種低溫潛伏性的固化體系，如果該體系低溫反應活性較高，勢必影響到粉末制粉擠出與儲存穩定性，另一方面粉末涂料所采用的樹脂與固化劑均是較高軟化點的固體，在低溫下熔融粘度較高，在低溫固化時，涂膜難以流平，影響表面效果。如果采用軟化點較低的樹脂與固化劑雖可降低熔融粘度，但粉末的儲存穩定性變差，需要低溫冷藏保存，給使用帶來諸多不便。因此，尋求一種能適合粉末儲存既有較高的軟化點又有合適的反應活性的樹脂與固化劑是制備低溫固化粉末涂料的關鍵。
低溫固化粉末涂料發展方向
要降低粉末涂料的固化溫度，以下從主體樹脂、固化劑、催化劑、紅外光固化、紫外光固化、噴霧干燥法制造粉末涂料制造粉末涂料和自由基反應固化方面來進行討論。
粉末涂料不管是熱塑性或是熱固性，成膜溫度均在180-200℃左右，固化時間長(10-20min)，這限制了它只能用于金屬等耐熱基材，并且費時，相對能耗較大。每降低10℃固化溫度大約節能10%，為節約能源降低成本，擴大粉末涂料的涂裝范圍，更好地與溶劑型涂裝線接軌，粉末涂料須向低溫固化型方向發展。可以通過降低樹脂本身地熔融溫度、粘度、軟化點、增加樹脂的官能團提高交聯度、加入適當助劑、應用適當的催化劑等多種手段來實現粉末涂料的低溫固化。降低粉末涂料的固化溫度，不僅可以加快自動生產線的生產速度和提高生產效率，節約能源，而且使粉末涂料的應用范圍大大的增加。
決定粉末涂料性能的關鍵是基體樹脂，為實現低溫固化的粉末涂料，現已開發出不飽和聚酯型、不飽和丙烯酸酯樹脂型、聚氨酯丙烯酸酯樹脂型、乙烯基醚樹脂型等。湛新(Allnex)和帝斯曼(DSM)都有相應產品。不飽和樹脂是UV固化或自由基熱固化粉末涂料的主要成膜物質，是決定涂料性質和涂膜性能的主要成分。為實現低溫固化，一方面要求樹脂能賦予粉末良好的儲存穩定性，粉末須在40℃條件下能儲存3～6月而不結塊;另一方面所用原材料須在較低溫度(如100℃或更低)下具有較低的熔融粘度以保證涂料在固化過程中具有良好的流動性。這就要求所選用樹脂的玻璃化溫度(Tg)應該在50～70℃(至少在40℃以上)，平均分子量為1000～4000，并且分子量分布要窄。要得到這樣的樹脂并非易事，Tg高于50℃的樹脂熔化難以控制，因為C=C雙鍵在80℃即可開始聚合，而80℃以下則其粘度太高而難以處理。降低樹脂熔融溫度的常用方法是合成半結晶樹脂、加入結晶化合物或無定形低聚物。通過高分子結構設計，合成樹枝狀及超支化半結晶聚合物制備低溫固化不飽和樹脂也是一種可行的方法。
從物理化學角度來考慮化學反應的速率可以應用阿倫尼烏斯(Arrhenius)公式表示，k=Aexp-Ea/RT(指數式)。k為速率常數，R為摩爾氣體常量，T為熱力學溫度，Ea為表觀活化能，A為指前因子(也稱頻率因子)，也常用其另外一種形式：lnk=lnA-Ea/RT(對數式)。要提高低溫固化下反應速率，可從其化學反應機理來分析。可以看出Ea為表觀活化能是一個很重要的因素，活化能是指化學反應中，由反應物分子到達活化分子所需的最小能量。化學反應速率與其活化能的大小密切相關，活化能越低，反應速率越快，因此降低活化能會有效地促進反應的進行。促進劑通過降低活化能(實際上是通過改變反應途徑的方式降低活化能)來促進一些原本很慢的化學反應得以快速進行。
為使促進劑更好的促進化學反應，對于和樹脂相容性好、具有較低熔點(80～120℃)的固體化合物，由于擠出就能獲得良好的分散度，可以在制粉時加入熔融共擠;而那些相容性較差，熔點較高的固體或其它液體化合物，習慣上采用所謂的母體混合物(Masterbatch)法，即預先把它們加入到熔融的載體(如環氧樹脂、聚醋樹脂)中進行分子分散。顯然這做對于助劑的混合均勻性是有幫助的。促進劑的選擇依交聯固化體系的性質而定，雙氰胺固化環氧體系用咪唑、咪唑啉、環脒、BF3絡合物加以催化，環氧/聚酯混合體系和聚酯/TGIC體系則使用咪唑、咪唑啉、季銨、季磷、脒等化合物，聚氨酯(PU)體系使用的是有機錫化合物，如二月桂酸二丁基錫、辛酸錫和二丁基氧化錫等。
咪唑、2-甲基咪唑、2-苯基咪唑啉、2-異丙基咪唑，2-丙基咪唑和少數含有長鏈取代基團如十一烷基或十七烷基，其主要是作為反應的促進劑或催化劑而應用，咪唑類固化劑是一類高活性固化劑，在中溫下短時間即可使環氧樹脂固化，因此其與環氧樹脂組成的單組分體系貯存期較短，須對其進行化學改性，在其分子中引入較大的取代基形成具有空間位阻的咪唑類衍生物，或與過渡金屬Cu、Ni、Co、Zn等的無機鹽反應生成相應的咪唑鹽絡合物，才能成為在室溫下具有一定貯存期的潛伏性固化劑。國內對咪唑類潛伏性固化劑的研究較少，國外市場則相對較多。日本第一工業制藥株式會社將各種咪唑與甲苯二異氰酸酯(TDI)、異佛爾酮二異氰酸酯(IPDI)、六次甲基二異氰酸酯(HDI)反應制成封閉產物，減弱了咪唑環上胺基的活性，有較長使用期，當溫度上升到100℃以上封閉作用解除，咪唑恢復活性固化環氧樹脂。
路易斯酸-胺絡合物是一類有效環氧樹脂潛伏性固化劑，由BF3、AlCl3、ZnCl2、PF3等路易斯酸與伯胺或仲胺形成絡合物而成。作為環氧樹脂的固化劑，這類絡合物常溫下相當穩定，而在120℃時則快速固化環氧樹脂，其中研究最多的是三氟化硼-胺絡合物。
微膠囊類環氧樹脂潛伏性固化劑實際上是利用物理方法將室溫雙組分固化劑采用微細的油滴膜包裹，形成微膠囊將固化劑的固化反應活性暫時封閉起來，通過加熱、加壓等條件使膠囊破裂，釋放出固化劑，從而使環氧樹脂固化。微膠囊類環氧樹脂潛伏性固化劑的成膜劑包括纖維素、明膠、聚乙烯醇、聚酯等，由于制備工藝要求嚴格，膠囊膜的厚度對貯存、運輸和使用會帶來不同程度影響。
紅外是一種高能量高密度的輻射加熱技術，紅外線按照其波長不同通常劃分為近紅外線(0.75～2.0μm)、中紅外線(2.0～4.0μm)和遠紅外線(4.0～1000μm)。近紅外線、中紅外線能使涂膜、被涂物兩者同時加熱，紅外光固化實際還是熱固化，是利用紅外產生的熱能來達到固化反應所需的能量。紅外固化的特點是升溫快，同時能量可以集中在表面涂層，所以效率高。與通用的熱風爐比，可以用低一些的固化溫度達到同樣的固化效果。目前在中纖板(MDF)的粉末噴涂已成功使用紅外固化。MDF是熱敏基材，加熱速度快，從而解決了基材不易過熱的難題，且基材內部強度不受到損失，節省時間和空間。
紫外光固化粉末涂料(簡稱UV固化粉末涂料)是一項將傳統粉末涂料和UV固化技術相結合的新技術，UV固化粉末涂料的光固化機理有自由基引發聚合和陽離子引發聚合兩種，二者各有其優缺點。自由基引發聚合反應的優點是水對體系無阻聚作用以及固化速度快，缺點是縮皺明顯和氧對反應有阻聚作用;陽離子引發聚合反應的優點是縮皺輕微和無氧阻聚現象，缺點是水對反應有阻聚作用、固化時間長及分子量增長緩慢。固態雙酚A環氧樹脂和乙烯基醚樹脂的光聚合可通過陽離子聚合實現，但當前多數情況下UV粉末涂料的光固化還是采用自由基聚合，如甲基丙烯酸聚酯體系、不飽和聚酯、聚氨酯丙烯酸酯體系。UV固化粉末涂料的最大特征是工藝上分為兩個明顯的階段，涂層在熔融流平階段不會發生樹脂的早期固化，從而為涂層充分流平和除氣泡提供充足的時間。采用UV固化可明顯降低加熱和固化過程的溫度(120～140℃)，避免了對基材的過分加熱，開辟粉末涂料更廣闊的應用領域如木材、塑料、紙張、熱敏合金和含有熱敏零件的金屬元件等方面。但UV光固化粉末涂料的品種有限，是因為：
·顏料中有部分有機顏料不耐UV光的直接照射，或者有不透明的著色顏料吸收UV光的特性，使涂膜固化不良;
·涂膜的深層不易固化，如被涂物的形狀結構復雜，不能被UV光直接照射部分以至與照射不均勻。
不飽和樹脂熱固化粉末涂料一般由不飽和樹脂、熱引發劑、流平劑、填料及顏料等成分組成。這種不飽和樹脂的固化機理是在加熱熔融狀態時熱引發劑分解產生自由基，自由基合過程中，增長鏈自由基從其他分子上奪取一個原子而終止成為穩定大分子，并使失去原子的分子又成為一個新自由基，再引發不飽和雙鍵繼續新的鏈增長，使聚合反應繼續下去，樹脂在自由基作用下進行自交聯固化反應。樹脂中活性雙鍵密度、熱引發劑分解溫度及用量對粉末涂料的制備及性能均有重要影響，是粉末配方設計的基礎和關鍵。
噴霧干燥法粉末涂料是將粉末涂料漿料經霧化以后，與熱空氣接觸使水分迅速汽化，得到霧化均勻且霧滴大小分布均勻的粉末涂料。由Ferro公司開發的超臨界流體法VAMP(Vedoc Advanced Manufacturing Process)的原理是將粉末涂料的各種成份加到混合葉片的高壓反應釜中，在釜中充二氧化碳至臨界狀態，超臨界態二氧化碳使涂料的各種成份流體化并混合至均勻狀態，然后經噴嘴噴霧成所要求粒度的產品，該工藝優點是不經熔融擠出混合步驟，防止膠化，擴大應用范圍，可以使用過去難以使用的原材料。
助劑在粉末涂料配方中用量很小，但其作用卻是不可忽視，常用的助劑有流平劑、脫氣劑、消光劑、蠟粉、邊角覆蓋改性劑等。這些助劑通常須穩定存留在粉末涂料中才能發揮其應有的功能，因此使用的助劑要與環氧、聚酯、丙烯酸等樹脂有良好的相容性。
在制備低溫固化粉末涂料時流平劑的主要作用是降低粉末涂料的熔融表面張力，使涂料在固化成膜前迅速得以流平，避免橘皮和縮孔等表面缺陷的產生，因此為使少量流平劑充分發揮作用，配方中的流平劑必須充分均勻分散，預先分散到樹脂載體中的流平劑分散效果更好，更有利于其在低溫熔融固化過程中發揮作用。
選用脫氣劑如安息香和蠟粉目的是減少或消除氣泡，在低溫固化過程中能迅速將氣泡從涂層中脫出，防止涂層出現如針孔表觀缺陷，合理的脫氣劑篩選非常重要，低熔點或低粘度脫氣助劑更有利于氣泡從涂層中脫出。
常規消光劑在低溫固化粉末涂料配方中不起作用或消光效果不明顯，且消光效果穩定性差，消光劑的合理篩選或者能在低溫下消光的助劑還需進一步的開發研究。
低溫固化粉末涂料助劑在配方設計時，由于生產工藝條件較苛刻如低溫擠出、高速剪切等情況，助劑的選擇需對生產工藝具有適應性如低溫擠出膠化導致配方失敗。
作者：劉際平，技術總工程師，楊洪，高級工程師|老虎粉末涂料制造(太倉)有限公司，江蘇省太倉市
